今月の高萩さん（2018年11月）
深まる秋と、おいしいかき餅
黄色く染まった銀杏の葉が、もうほとんど散り落ちて、
地面の上に黄色の絨毯をこしらえ終えようとしている頃。
高萩さんちに、お邪魔しました。
高萩さんは、借りてきたハーベスターにお手製のホースをつなぎ、水圧で蓮田の泥を飛ばしながら、手探りでレンコンを探していました。
「今年は4年目で一番いい出来」
と、レンコンを掘りながら高萩さんが言います。
私も数年、高萩さんのレンコンを見てきましたが、今年のレンコンはたしかに形がキレイでした。 最初の年などは、形が悪いものが多く、どうなることやらと思いましたが、さすが研究熱心な高萩さんです。
4年の歳月を費やし、見事なレンコンを育て上げました。
「寒くなってきたら、甘さがのってきましたね。天ぷらにして食べるとおいしいですよ」
レンコンの天ぷら……と聞いて、思わず唾をごくりと飲み込みました。
その後、高萩さんが掘り起こしたレンコンは、天ぷらにしか見えません。
レンコンの生産地として有名な茨城県ですが、そのほとんどは霞ヶ浦近辺で栽培されているものです。土浦市は全国1位、かすみがうら市は全国2位の生産量。
ほか、上位に行方市、小美玉市、稲敷市などが入っています。どの市町村も、茨城県の南の地域です。
城里町でレンコンを栽培しているのは、おそらく高萩さん1人だけ。
高萩さんいわく、 「ここは、茨城県では最北端のレンコン栽培地」 とのこと。
前回訪問してからの高萩さんは、10月に干し芋用のサツマイモを収穫し、 生姜の収穫、レンコンの収穫などをして、今冬を迎えようとしています。
炭素循環農法（たんじゅん農法）で育てている大根も、順調に育っているようです。
12月に入ると、干し芋作りが始まります。
などと、高萩さんから近況を聞きながら、お菓子をポリポリ。
いただいたのは、まんげつもち米を使用した「かき餅」。
化学調味料などは一切使用しておらず、もち米とサラダ油と醤油のみで作られています。
これがまた、おいしい。
滋味が深いというか、味がとても上品。
醤油の味と香りが口の中にじんわりと広がりました。
そんな感じで、今回の取材は終了。
本当に取材してきたのかって？
もちろん。お菓子を食べるのも取材です。
追伸：栽培中の芽キャベツを初めて見ました。 こんなだったのか！
2018年11月 らくご舎
