今月の高萩さん（2018年12月）
おいしい干し芋、できあがりました
2018年12月29日。
年末も年末、ド年末といった時期に、高萩さんの家におじゃましてきました。
（本当に邪魔だったろうな…）
前回の取材日（11月半ば）から12月末までは、 レンコンの収穫を進め、干し芋の加工といった作業が主な仕事。
前回「今年は4年目で一番いい出来」と称された高萩さんちのレンコンですが、 そのまま「いい出来」を保ったまま、今年分を掘り終りそうです。
レンコンの収穫は12月末で終わりとのこと。
今年、レンコンがいい出来に仕上がった理由は、
「去年蓮田を深く掘ったおかげでしょうね」 と高萩さん。
レンコンは蓮田が深くなればなるほど、形がよくいいものが出来上がります。
（何を隠そう、らくご舎もレンコン農家で働いたことがある！）
去年の頑張りが、実を結んだようですね。
また、今年は蓮田のローテーションもうまくいったようで。
写真の通り、高萩さんの蓮田は、1枚だけ冬になると凍ってしまうのです。
今年はこの凍った蓮田をすでに掘り終え、別の凍っていない蓮田がもう少しで掘り終るといったところ。
蓮田が凍るのを見越して、先に掘ったわけですね。
この凍った蓮田、ごらんの通りカチンコチンに見えまして、
こんなものを見せられた日には、「氷の上に乗ってみたい」という衝動に駆られないわけはありません。
（もしかして、スケートができちゃうかも！） なんて、スケートができないくせしてウキウキしながら氷に足を乗せると…。
バリン！（氷が割れた音）
ズテン！（転んだ音）
迂闊な私は、長靴を履かずに乗ったため、スニーカーがドロドロになりましたとさ…。
さて、気を取り直して高萩さんちの干し芋をご紹介するとしましょう。
「紅はるか」を使用している高萩さんちの干し芋は、丸でも平でもなく、三角に切られています。
三角の理由は、
「柔らかい食感を楽しむのに、程よい厚さが三角なんです。平切では物足りないけど、丸干しはちょっと胃に重たい…という人にぴったりです」
お手製のドラム缶燻製器でもって薪（杉）を使っていぶしてあるので、杉の風味が香る特性干し芋です。
薪で蒸して、三角に切って、天日干し…して完成。
シンプルな作業ではありますが、すべて手作業なため、量は作れません。
ですが、平切よりは作業時間が短縮できるため、ひとり農家の方にはぴったりのスタイルです。
「量は作れませんが、質は高いです」 と鼻息が荒い高萩さん。
おっしゃる通り、甘すぎなくてとてもおいしい干し芋でした。
お茶のあとは、大根の移動作業をお手伝い。
有機栽培で作った大根が、収穫時期を迎えたのですが、今はレンコンや干し芋の作業で忙しいので売るのは年明けに。
今のうちに掘り起こして、保存しておくのです。
この保存方法が、何とも「これぞ、農家の知恵！」的な匠の業。
収穫した大根を、土の中に埋めます。
こうしておけば、年明けに出荷する際に収穫の手間が省け、一気に作業ができるわけですねー、ふむふむなるほど。
さてはて、これを書いているのは年が明けた2019年。 新しい年がスタートしています。
そもそも、この定期取材は「ひとり農家のひとりごと」という本を出版するための取材です。
といっても、書くのは私ではなく、高萩さんですが。
今年は、まず電子書籍として発行したいと思っていますので、発行されたら皆様ぜひご購読を！
※追伸
12月のアスパラガスの様子です。
2018年12月 らくご舎